Los melocotones se originaron en China, donde se cultivaron desde los primeros días de la cultura china. Considerado el fruto favorito de los emperadores, los melocotones se mencionaron por primera vez en escritos chinos que datan del siglo X. Desde China, la “manzana persa”, el nombre latino traducido, fue introducida a los romanos por los persas (ahora iraníes) y más tarde introducida en Europa por Alejandro el Grande.
Los melocotones y las nectarinas son la misma especie, aunque comercialmente se consideran frutas diferentes. La piel de las nectarinas carece de la pelusa (tricomas de piel de fruta) que tiene la piel de melocotón; se cree que una mutación en un solo gen (MYB25) es responsable de la diferencia de pelo o no pelo entre los dos.
A los exploradores españoles se les atribuye haber llevado el melocotón a América del Sur y luego, finalmente, a Inglaterra y Francia, donde se convirtió en un regalo bastante popular, pero raro. Durante el reinado de la reina Victoria, está escrito que ninguna comida estaba completa sin un melocotón fresco presentado en una elegante servilleta de algodón.
